Kάθε χρόνο, παγκοσμίως, γεννιούνται πρόωρα πάνω από 13 εκατομμύρια βρέφη, τα περισσότερα εκ των οποίων στις αναπτυσσόμενες χώρες. Παρά την πρόοδο της Ιατρικής το φαινόμενο δεν έχει αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά.

Πρόωρη θεωρείται η γέννηση κατά την οποία ένα μωρό έρχεται στη ζωή πολύ νωρίς, πριν από την ολοκλήρωση των 37 εβδομάδων κύησης. Όσο νωρίτερα γεννιέται ένα παιδί, τόσο υψηλότερος είναι ο κίνδυνος θανάτου ή σοβαρής αναπηρίας.

Η ανάπτυξη του παιδιού συμβαίνει καθ’ όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, συμπεριλαμβανομένων και των τελευταίων μηνών και εβδομάδων. Ακόμα και οι τελευταίες εβδομάδες είναι πολύ σημαντικές, καθώς εξακολουθούν να αναπτύσσονται βασικά όργανα, όπως ο εγκέφαλος, οι πνεύμονες και το ήπαρ, τα μάτια και τα αυτιά. Για να ολοκληρωθεί η ανάπτυξη του παιδιού χρειάζονται τουλάχιστον 39 εβδομάδες εγκυμοσύνης.

Το 2013, περίπου το ένα τρίτο (36%) των βρεφικών θανάτων οφείλονταν σε αιτίες σχετικές με τον πρόωρο τοκετό. Τα μωρά που επιβιώνουν μπορεί να έχουν αναπνευστικά και πεπτικά προβλήματα, να προσβληθούν από λοιμώξεις, να παρουσιάσουν ίκτερο ή αιμορραγία στον εγκέφαλό τους. Τα μακροχρόνια προβλήματα περιλαμβάνουν αναπτυξιακή καθυστέρηση (που δεν πληροί τα αναπτυξιακά ορόσημα για την ηλικία του) και χαμηλότερες επιδόσεις στο σχολείο.

Παράγοντες κινδύνου

Οι ειδικοί δεν γνωρίζουν πλήρως τις αιτίες για τις οποίες ορισμένα μωρά γεννιούνται πρόωρα. Ακόμα και αν μια γυναίκα κάνει τα πάντα "σωστά" κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, εξακολουθεί να υπάρχει πιθανότητα να έχει πρόωρο τοκετό. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες που μπορεί να αυξήσουν την πιθανότητα μιας τέτοιας έκβασης.

Εκτός από τη φυλή (η μαύρη φυλή έχει περισσότερες πιθανότητες για πρόωρο τοκετό), οι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν:

Κοινωνικά χαρακτηριστικά

Εγκυμοσύνη κατά την εφηβεία
Εγκυμοσύνη σε γυναίκες άνω των 35 χρόνων
Χαμηλή κοινωνικοοικονομική (εισόδημα, εκπαίδευση, επάγγελμα) θέση

Τρόπος ζωής

Κάπνισμα 
Κατάχρηση αλκοόλ ή ναρκωτικών
Χαμηλός ή υψηλός δείκτης μάζας σώματος

Χαρακτηριστικά εγκυμοσύνης

Ψυχική υγεία (άγχος, κατάθλιψη)
Ιστορικό εγκυμοσύνης (σύντομο χρονικό διάστημα μεταξύ των κυήσεων, πρόωρος τοκετός  στο παρελθόν, δίδυμη ή πολύδυμη κύηση)
Επιπλοκές κύησης
Ιατρικές διαταραχές (νόσος του θυρεοειδούς, παχυσαρκία, άσθμα, διαβήτης, υψηλή αρτηριακή πίεση)
Θεραπείες γονιμότητας (τεχνικές υποβοηθούμενης αναπαραγωγής ή άλλες θεραπείες)
Λοίμωξη εντός της μήτρας

Παρά το γεγονός ότι μέχρι σήμερα το φαινόμενο του πρόωρου τοκετού δεν έχει αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά, ολοένα και περισσότερα πρόωρα μωρά ανά τον κόσμο απολαμβάνουν μία φυσιολογική ζωή. Δείτε ζωντανά παραδείγματα εδώ.

http://www.stogiatro.gr/index.php?option=com_content&view=article&id=43072:prooros-toketos-borei-na-symvei-se-opoiadipote-gynaika&catid=402:thelo-na-gino-mama&Itemid=239